这状况加以肯定。

    她便继续道：“克劳德今晚原本要与他的伙伴们见面，我想借此让这场闹剧结束。”

    中年人神情一凛，看向她的眼神一瞬变得十分复杂。但他随即再次深深欠身：“我明白了，这件事就包在我身上！”

    埃莉诺终于笑了笑：“有你在我就放心了。”

    乔治讶然看向她，她也不回避，只是微笑着回以注视。骑士眸中一闪，无言垂头。

    “晚宴就安排在一层的西厅，我会前去迎接客人，让他们进门。之后的事……”埃莉诺向乔治一颔首。

    “是，我明白。”乔治欠身领命，转而向老亨利客气道，“有些细节我还需要稍后与您共同推敲，尤其是美泉堡的地形，您要比我熟悉很多……”

    “小姐，这是些从厨房拿来的食物，很安全……”老亨利再三向埃莉诺行礼发誓后，在乔治的陪伴下悄然离开塔楼。

    “您似乎对美泉堡已经很熟悉了。”中年人拖着不便的右腿，缓缓跟着骑士走在无人的冷僻走廊上。

    乔治回眸微笑：“到了什么地方先熟知地形，这算是我的习惯。”

    “不瞒您说，”老亨利涩然摇头，“看见小姐那样子，我真的很难受，甚至有些害怕……以前她不是这样的，小姐她一定受了很多苦，而那时……我什么都做不了。”

    “我明白这心情。”乔治神情自若，声音却很淡。

    “虽然这话由我来说不太合适……但是，”亨利突然驻足，向乔治郑重行了一礼，“之后……埃莉诺小姐就拜托您了。”

    乔治讶然扬眉，随即露出苦涩的笑容：“您愿意相信我，我不胜荣幸。但……”

    “我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”

    乔治一怔，抬手掩唇咳了声。

    亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”

    “埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”

    “小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”

    他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”

    “不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”

    “闲话也说够了，到酒窖去吧，我去把其他人叫来。”

    脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。

    晚钟齐鸣。

    克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素的米白长裙，立在廊下灯火处等待。

    人未到，笑谈声先从门口传来。带路的是老亨利的养子修，后面跟着一、二、三……共六人，与信上所写的人数相合。埃莉诺没立即上前，先仔细打量了这六人须臾－－除了一眼就能分辨出的武器商会领头人，其余人都没携带武器。在美泉堡这近一月，埃莉诺应当见过这五人，却只略有印象，也不会再有机会知道他们的名字。

    “您是……”走在前头的蓄胡男人注意到了埃莉诺。

    “埃莉诺，”她垂首，提起裙摆行了个礼，“克劳德在厅内等候各位。”

    “啊、啊，您就是埃莉诺女士。”

    六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。

    “克劳德还真有一手，不是乱夸海口……”其中一人嘀咕，声量却不低。

    埃莉诺恍若未闻，只是微笑：“请。”

    身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。

    “怎么回事！”

    “什么人！”

    金属相击，有人在尖叫着拍门，门板震颤着，宛如捕鸟网中无力扑闪的双翅。修用力抵住门栓，脸色发白，无助地看向埃莉诺，不由咽了口唾沫。